La cultura egipcia no solo fue una de las primeras culturas
en ver la luz como civilización sino también fue sin duda una de las más
influyentes en el desarrollo de la medicina moderna, con un notable
conocimiento anatómico. Médico: momificación, trepanaciones craneales y
tratamiento herbolario de las enfermedades, conformaron los pilares del
desarrollo y evolución de la Medicina a través del tiempo.
La antigua cultura
egipcia fue una civilización que se desarrollo en la parte oriental de África
del Norte, se concentró a lo largo del curso inferior del río Nilo en lo que
hoy es el estado moderno de Egipto. La
civilización se unifico en torno al año 3150 AC, con la unificación política
del Alto y el Bajo Egipto.
El éxito de la antigua civilización egipcia procede en parte
de su capacidad para adaptarse a las condiciones del valle del río Nilo. La
inundación previsible y riego controlado del valle fértil con cultivos que
ofrecían excedentes de productos que alimentaron el desarrollo social y
cultural. Con recursos de sobra la administración patrocinado la explotación
minera del valle y en torno a las regiones desérticas, la pronta elaboración de
un sistema de escritura y la organización colectiva en la construcción y
proyectos agrícolas, ayudados por el comercio con las regiones circundantes, y
una política militar destinada a derrotar a enemigos extranjeros y afirmar la
dominación egipcia motivación la organización estatal para que estas
actividades fueron eficientes y productivas. La burocracia estaba conformada
por una elite: Los escribas, los líderes
religiosos, administradores que bajo el control de un faraón garantizaban la
cooperación y la unidad del pueblo egipcio en el contexto de un elaborado
sistema de creencias religiosas.
Como
parte de su desarrollo cultural, los egipcios desde sus inicios como
civilización se preouparon por el cuidado de su vida terrenal como un
paso primordial hacia su vida eterna, por ende la medicina fue uno de
sus ejes fundamentales en el desarrollo de su cultura:
Los egipcios llamaban a los médicos Sun-Nu, que significaba
"el hombre de los que sufren o están enfermos" y en sus diagnósticos
mezclaban la ciencia y la magia, una divinidad fue Thoth - médico de los dioses
– Serapis dios de la salud e Imhotep dios de la medicina.
Thot fue un importante dios mitológico egipcio, se lo
representaba como un ser híbrido, con cuerpo humano y cabeza de Ibis, coronado
a veces con un disco lunar. Thot se presentó en Egipto procedente de un país
situado más allá de donde se oculta el sol, es decir que vino del oeste, igual
que otros dioses del firmamento egipcio. En este caso como en muchos otros, es
muy probable que se trate de un hombre de la antigüedad, deificado a consecuencia
de la gran sabiduría que demostró poseer pero que debido a que no podía ser
comprendido, trascendió no como un hombre sino como un mito ó como un dios. Su
nombre según algunos estudiosos del tema es de origen atlante: Thot deriva de
Tehutli. Los egipcios llamaban a los
médicos Sun-Nu, que significaba "el hombre de los que sufren o están
enfermos" y en sus diagnósticos mezclaban la ciencia y la magia, una
divinidad fue Thoth - médico de los dioses – Serapis dios de la salud e Imhotep
dios de la medicina.
Serapis.- Dios que resultaba de la asimilación de Apis, a su muerte,
con Osiris. Cuando Apis moría se fundía
en Serapis y era embalsamado y enterrado en el serapeum. Data del periodo
Ptolemaico, pues fue Ptolomeo I quien le
eligió como dios oficial de Egipto y Grecia con el fin de unificar los
dos pueblos. Sin embargo la unión de los dioses Osiris y Apis ya estaba en
Menfis desde el Reino Nuevo, ya que el toro, después de su muerte, se convertía
en Asarapis. Es llamado también el "segundo Ptah" y era dios del
inframundo. La identificación de los dos dioses fue fácil, ya que uno de los
nombres de Osiris era el de "Toro del Oeste" y a Apis se le veía como
la encarnación de Osiris; pero también era una emanación de Ptah. Asi mismo era
un dios curador; libraba a los hombres
de sus dolencias, principalmente por medio de oráculos; los enfermos pasaban la
noche al pie de su altar y él les dictaba durante el sueño fórmulas que luego
interpretaban los ministros de su culto. Era esposo de Isis y padre de
Harpócrates.
Imothep.- En el antiguo Egipto los faraones eran considerados dioses,
existió un solo hombre que por sus extraordinarias capacidades personales llegó
a ser venerado también como dios sin haber sido soberano del país del Nilo y
aún siendo plebeyo, su nombre era Imhotep. Hombre fuerte del faraón Zoser, ostentó los
cargos de Visir y Canciller del Bajo Egipto, Sumo Sacerdote, Juez Principal,
Tesorero y Administrador del Gran Palacio. No solo sobresalió como hombre de
gobierno, fue un gran arquitecto, médico y astrónomo.
La
medicina también experimentaría una revolución con este egipcio, ha llegado
hasta nuestra era un tratado de medicina que si bien fue corregido posteriormente
por médicos de Egipto del siglo XVII A.C. se basa mayormente en estudios hechos
por Imhotep que abarcan descripciones precisas del cerebro, su funcionamiento,
suturas cerebrales, de la presión arterial y su relación con el corazón, del
uso de analgésicos, describe con detalle la anatomía humana y el tratamiento
del dolor. Tal fue su sabiduría que no
solo fue considerado como un dios por el pueblo egipcio, la mitología griega se
basó en la figura de Imhotep para su dios de la medicina, Asclepio.
Los sanadores egipcios clasificaron las enfermedades en :
- Las atribuídas a espíritus malignos.
- Las de causas manifiesta como los traumatismos.
- Las de causas desconocidas, atribuidas a los dioses.
La magia y la religión estaban estrechamente unidas a la
vida de los egipcios, el decir conjuros estaba íntimamente unidos al remedio
para que surtiera efecto.
La enfermedad era la demostración
física de una posesión del cuerpo del paciente por agentes sobrenaturales:
enemigos que tienen acceso a un poder mágico, un dios enojado, algún difunto
descontento, etc. Es por ello que médicos y encantadores trabajaban de forma
paralela: primero era el encantador y luego el médico.
La envoltura corporal es un elemento
necesario para alcanzar la vida eterna, y su destrucción impediría el lograrlo.
La peor situación posible para un egipcio de la antigüedad era morir ahogado o
incinerado, con lo cual su cuerpo se perdería.
Los egipcios se dedicaron a estudiar las causas de la muerte
y la enfermedad, pero además de eso pretendieron
curar las enfermedades, usando la magia y algunos medicamentos vegetales,
tomaron nota de las plantas que causan enfermedades, matan o curan.
Los conocimientos de la medicina egipcia, nos han llegado a
través de los papiros médicos, que llevan los nombres de sus descubridores, del
lugar donde fueron hallados o de los museos donde se encuentran.
El gran
historiador Herodoto nos dice "La medicina esta dividida en Egipto, cada
médico cuida una sola enfermedad, todo está lleno de médicos, unos son médicos
de la cabeza, otros de los dientes, otros del abdomen, otros de enfermedades
inciertas" y añade :
"tierra fecunda que produce gran abundancia de drogas,
unas son remedios, y otras venenos, país de médicos los más sabios del
mundo" Herodoto se refiere a Hesy – Ra (3000 años a.C.) gran Oftalmólogo.
Se dice que la medicina Egipcia es una de las más antiguas,
ya que en el papiro de Kahun del año 1900 a.C. revela conocimientos médicos de
larga evolución de hasta 3000 a.C., así mismo Homero conoció Egipto – 1500 años
antes de Hipócrates – como "País de los médicos", así lo relata en la
Odisea IV, 227 – 232, el poema dice: "Ved, tan curativa era la especie
artificialmente preparada que Polydammo, la esposa de Thoth, regaló a Elena, en
Aigyptus, allí la fértil tierra produce varios jugos, en mezcla saludable y
perjudicial, allí cada cual es médico y supera en experiencia a todos los
hombres, pues la verdad son la estirpe de Paicon".
Aparte de los papiros Médicos, también hay valiosas fuentes
de información sobremedicina en el estudio de las momias y restos humanos en
los que por estudios de Paleodiagnóstico, se conoce de las enfermedades que
padecieron y permiten deducir las causas de la muerte de estas momias, se han
estudiado las secuelas de fracturas, así como los dibujos de herramientas,
instrumentos encontrados en los antiguos sepulcros y templos.
Los médicos egipcios estaban organizados, eran famosos y
respetados tantos en su país como en Grecia y Mesopotamia y existía en su
organización sanitaria el título de Jefe de los Médicos.
Los médicos egipcios determinaron y aprendieron las
especialidades, así tenemos Suno médico general, Suno – Ir oculista, Custode
del ano – cuidador del ano del faraón, médico para enfermedades ocultas o de
origen desconocido, dentista el Sehedy – Suno inspector médico, Suno – Generet
médico del trabajo, Sa – Hermen, el que hace cauterizaciones, la asistencia
sanitaria era gratuita, el estado pagaba a los médicos, que tenían que utilizar
y cumplir con un protocolo, anotando el aspecto del paciente, estado de
conciencia, poder auditivo, olor del cuerpo, calofríos, aspectos de las
secreciones, orina, flema, especificando su aspecto, los edemas, la temperatura
y alteraciones del pulso, es decir prácticamente una historia clínica del paciente.
Habían tres categorías de médicos :
- Los que practicaban una terapéutica medicamentosa
- Los cirujanos llamados también "Sacerdotes de
Sachemet"
- Los magos o conjuradores de enfermedades.
PRINCIPALES DEIDADES EGIPCIAS.-
- Isis, diosa de la salud,
inventora de los remedios.
- Horus, a menudo invocado en los
casos de mordeduras de animales.
- Hathor, diosa del amor,
protectora de las mujeres.
- Thot, dios de los escribas y
patrón de los oftalmólogos.
- Sejmet, diosa sanadora.
- Bes, protege el sueño de los
durmientes y genio bueno de las mujeres encintas.
- Selkis, protege de las
mordeduras.
Hombres divinizados:
- Imhotep, chaty y arquitecto del
faraón Dyeser, Dinastía III: fundador de la medicina egipcia y autor del papiro
Edwin Smith acerca de curaciones, dolencias y observaciones anatómicas.
- Amenhotep (hijo de Hapu),
arquitecto del faraón Amenofis III – Dinastía XVIII: era considerado un mago
bondadoso que intercedía ante Amón y el resto de divinidades y que además
poseía poderes curativos y protectores.
Los había de todo tipo: mineral, vegetal y el animal:
- Minerales:
sal del norte (natrón), trocitos de cobre, piedra de Menfis en polvo
(anestésico local), ocre amarillo para las quemaduras,
- Vegetales;
Ciertas sustancias no han sido identificadas, y otras son fuente de debate.
Están identificados, por ejemplo, el cilantro, la algarroba, el ajo, la
cebolla, la resina de acacia, la cebada asada, etc.
- Productos
animales: carne (para curar las heridas), la miel (como antiséptico local), la
cera, la telaraña (desinfectante, ya que tiene una débil acción antibiótica),
la grasa de vaca, la leche de burra, las vísceras de cerdo, etc.
La preparación de los medicamentos se hacía por
prescripción, siguiendo rigurosos protocolos.
Los egipcios fueron destacados farmacólogos, ya en el papiro
de Ebers, se encuentran hasta mil recetas y entre los remedios más usados se
menciona a la cebolla, ajos, miel, cerveza, higos, semillas de lino, hinojo,
mirra, aloes, azafrán, opio, lechuga, usaban el café y el cacao como
estimulantes y ciertos preparados de plomo, cobre, antimonio. El uso de
purgantes era muy frecuente.
Se trataba de medios mixtos, que utilizaban excrementos y
magia, para proporcionar una nutrición repugnante al espíritu que invadía el
cuerpo, y así rechazarlo.
Estos excrementos eran generalmente de asno, cocodrilo,
hipopótamo, pelícano, ganado, moscas e incluso del hombre.
La medicina y la magia estaban íntimamente unidas en el
antiguo Egipto, donde la enfermedad era el resultado de la intervención de
genios malos, de humanos mal intencionados o de otras divinidades. Eran los
mensajeros de Sejmet, diosa con cabeza de leona, que propagaban la enfermedad y
la muerte.
La magia tiene una resonancia especial que se debe al
mito de Osiris: Isis, “La gran Maga”, después de haber reconstruido el cadáver
de su esposo divino, le devolvió a la vida por medio de su poderosa magia, y
fue fecundada "milagrosamente" dando a luz a Horus.
En el antiguo Egipto, las leyes sanitarias eran estrictas,
la higiene era escrupulosamente cumplida, habían ordenanzas médicas de vigilar
las aguas, no solamente para la limpieza de los vivos sino también para la
higiene mortuoria. Sorprende encontrar en los papiros una especialización tan
depurada que indica un alto grado de evolución de la Medicina Egipcia.
PRINCIPALES CONTRIBUCIONES:
- La oftalmología se desarrolló extraordinariamente, ya que las
enfermedades de los ojos eran muy frecuentes, la "Oftalmía del
desierto" conocida hoy como Tracoma endémico.
-
El papiro Brugsh es el documento más antiguo que conocemos
sobre pediatría. Esta especialidad se limitaba a los lactantes, el resto de los
niños era tratado por los médicos de adultos.
- Existe
un fragmento del panel de madera de la tumba de Hesy-Ra en que se le describe
como «el más grande de los médicos que tratan los dientes»: es el testimonio
más antiguo de un médico dedicado a la odontología y data del 3000 a. C.
-
Oftalmología:
- Los párpados se denominan la "espalda del ojo".
- El blanco del ojo ya se llamó esclerótica.
- El iris se estudió, ciertos textos indican que su
examen permitía descubrir el sexo del feto.
-
La farmacia se desarrolló notablemente, en los papiros de Grapow
y Deines, se relatan hasta setecientos medicamentos en la preparación de
remedios y perfumes; existían los alquimistas, que buscaban la "Piedra
filosofal" la sustancia mágica para curar las enfermedades, rejuvenecer a
las personas, aumentar la potencia sexual y la inmortalidad, buscaban lograr
oro de los metales.
" El valor de las cosas no está en el tiempo que
duran, sino en la intensidad con que suceden. Por eso existen momentos
inolvidables, cosas inexplicables y personas incomparables."
